Het jaar 2008 was het jaar van de rat. Tenminste, in de Chinese astrologie. Maar misschien dat dat op het afgelopen pokerjaar ook wel een beetje van toepassing was. Er is in ieder geval zoveel gebeurd op pokergebied, dat er niet één gebeurtenis tekenend is voor het hele jaar. Laten we het allemaal nog maar eens nalopen.
Poker Online
De online pokerwereld werd het afgelopen jaar ontsierd door een aantal minder prettige toestanden. De pokersite T6 Poker trok zoals al langer werd verwacht de stekker eruit, zodat de spelers naar hun tegoeden konden fluiten. Ook UltimateBet kwam minder prettig uit de verf, toen in de nasleep van het valsspeelschandaal op Absolute Poker ook daar 'superusers' actief bleken te zijn. De schattingen lopen uiteen, maar het zou goed kunnen zijn dat de valsspelers, waaronder oud-wereldkampioen Russ Hamilton, in totaal meer dan 50 miljoen dollar hebben buitgemaakt. Omdat UltimateBet nog steeds de namen van de 88 accounts die hiervoor werden gebruikt, en de mensen die daarachter zaten, weigert prijs te geven, is duidelijk dat het hier nog steeds geen zuivere koffie is.
Met de verhuizing naar een nieuw softwareplatform, samen met Absolute Poker, dachten ze met een schone lei opnieuw te kunnen beginnen, maar die software bleek ook nog eens vol met fouten te zitten. Samen met de krampachtige pogingen om het valsspeelschandaal onder het tapijt te schoffelen, werd het in 2008 definitief duidelijk dat je je geld beter op een andere site kunt storten.
PokerStars sloot het jaar zoals verwacht af als de absolute marktleider. Er waren daar op sommige tijden wel meer dan 200.000 spelers tegelijk aan het spelen. Full Tilt verstevigde dit jaar zijn tweede plek, maar op gepaste afstand van PokerStars, met ongeveer een derde van hun aantal spelers. Omdat de andere grote pokersites nog steeds geen Amerikanen toelaten, zullen PokerStars en Full Tilt voorlopig hun kopposities niet uit handen geven, te meer omdat met name PokerStars zich ook volledig heeft gestort op de andere 'groeimarkten' in de wereld.
Het concept van hun European Poker Tour werd overgezet naar de andere werelddelen, zodat PokerStars met de Latin American Poker Tour, de Asia Pacific Poker Tour en de Russian Poker Tour ook in die delen van de aardbol de komende tijd flink aan de naamsbekendheid zal werken, waardoor we de spelersaantallen naar verwachting in 2009 nog flink zullen zien groeien.
Poker in Nederland
2008 Dutch Champion:
Giele Reitz
De nationale pokerscene werd voornamelijk overschaduwd door juridische en fiscale perikelen. De overheid wil inmiddels ook wel een graantje meepikken van alle rake die de paar honderd duizend pokerende Nederlanders jaarlijks genereren. De 'online proef' van het Holland Casino werd door de Eerste Kamer afgewezen, waardoor het staatscasino geen online monopolie kreeg, waar dat in bijvoorbeeld Zweden en Noorwegen nog steeds wel het geval is, alle pogingen van de Europese Commissie ten spijt.
Omdat de '1000 gulden per trekking' regel van de kansspelbelasting voor poker ook totaal niet te controleren of te handhaven is, is men dit jaar overgestapt op een nieuwe fiscale regeling, waarin alle in Nederland woonachtige pokeraars nu maandelijks aangifte moeten doen over hun behaalde kansspelwinsten. Er lopen nu nog een paar rechtzaken tegen de staat, die misschien het komende jaar definitief uitsluitsel zullen geven over de vraagstukken of poker nou daadwerkelijk een kansspel is of niet, en wat dit dan voor fiscale gevolgen heeft. Tot die tijd blijft het helaas nog steeds giswerk wat nu de juiste koers is om te varen, ook voor de fiscale experts.
Op TV wordt er nog steeds bijna dagelijks poker uitgezonden en het gaat er geenszins op lijken dat de pokerhype in Nederland op zijn retour is. Dit was uiteraard ook te merken in de Holland Casino's, waar er ook gewoon vrolijk werd doorgepokerd en de verschillende toernooiweken in diverse vestigingen weer zeer veel spelers wisten te trekken.
Alleen het Nederlands Kampioenschap kende een wat stroeve uitvoering, omdat het, voornamelijk door de afwezigheid van de fanatieke promotie die er de vorige jaren wel was, niet lukte om de voorrondes vol te krijgen. Er waren duidelijk niet genoeg Nederlanders bereid om €550 te betalen voor een voorronde met een veel te snelle structuur. Met de helft van deze inleg was er ongetwijfeld geen vuiltje aan de lucht geweest, maar het was al te laat om hier nog verandering in te brengen, zodat alle voorrondes helaas werden afgelast.
Dat het kampioenschap nog niet aan status had ingeleverd, bleek wel bij de finale in Breda, waar nagenoeg alle Nederlandse spelers 'van naam' kwamen opdagen om deze felbegeerde titel in de wacht te slepen. Finalisten Lex Veldhuis en Steven ten Cate hadden goede papieren voor de titel, maar het zat hun helaas niet mee. Ondanks de zesde plek van Señor Ten was het de PokerCollege-mannen toch nog bijna gelukt om er een three-peat van te maken, toen 'onze' BadHabbitz heads-up kwam te zitten.
Helaas lukte het hem niet om het karwei af te maken, zodat Giele Reitz uiteindelijk de nieuwe Nederlands Kampioen werd.
Master Classics of Poker
2008 MCOP-winnaar:
Jan Sörensen
In de zijtoernooien van de Amsterdamse spektakelweek waren de Nederlanders wederom dominant aanwezig. Zo ging bijvoorbeeld een forumlid er met de overwinning vandoor in de €300 freezeout. Toch was het voor de zoveelste keer een Scandinaviër die er met de overwinning in het hoofdtoernooi vandoor ging. De ervaren Deen Jan Sörensen won het grootste toernooi op vaderlandse bodem en werd daarvoor beloond met €623.100.
Er deden dit jaar 335 spelers mee aan het hoofdtoernooi, wat bijna 100 minder was dan vorig jaar. Dit kwam met name door de afwezigheid van de TV-ploeg, die er vorig jaar voor zorgde dat het toernooi op RTL7 werd uitgezonden, waardoor er toen een stuk meer Nederlanders meededen. Ook de aangescherpte regels met betrekking tot het dragen van logo's zorgden ervoor dat het voor sponsors en online pokersites nauwelijks nog interessant was om hun spelers naar Amsterdam te sturen.
Hopelijk komt hier voor volgend jaar verandering in, omdat de kans anders groot is dat dit mooie toernooi snel volledig overvleugeld zal worden door de EPT-toernooien, waar bovengenoemde zaken veel beter geregeld zijn.
Poker Internationaal
2008 Player of the Year:
John Phan
Op de grote buitenlandse toernooien werd er door een aantal spelers weer flink wat uitzonderlijke prestaties neergezet. Op de World Poker Tour, die inmiddels alweer met het zevende seizoen bezig is, wist Phil Ivey eindelijk voor het eerst een toernooi te winnen, evenals Erik Seidel. David Chiu versloeg in april Gus Hansen heads-up en won daarmee de WPT Championship, wat hem $3.389.140 opleverde. De 'Grand Final' van de European Poker Tour in Monte Carlo was een prooi voor de Canadees Glen Chorny, die daarmee €2.020.000 won en officieus Europees Kampioen werd.
Verder waren er dit jaar flink wat imposante dubbeloverwinningen. Bertrand 'ElkY' Grospellier won de EPT op de Bahama's en de WPT Festa al Lago, de Duitser Sebastian Ruthenberg won dit jaar de EPT Barcelona en een WSOP bracelet in het $5.000 Stud Hi/Lo toernooi en de Deen Jesper Hougaard won twee WSOP bracelets in No Limit Hold'em, eentje in Las Vegas, en eentje in Londen, op de WSOPE. Een meer dan noemenswaardige prestatie was er verder nog voor de Rus Ivan Demidov, die tweede werd in de main event van de WSOP in Las Vegas en derde in de main event van de WSOPE in Londen en daarmee dit jaar in totaal meer dan 6½ miljoen dollar bij elkaar wist te kaarten. David 'Chino' Rheem had tot slot ook nog een fantastisch jaar, door eveneens twee finale tafels te halen op de WSOP, in het $5.000 Mixed Hold'em toernooi en in het main event, en de pijn van zijn zevende plek aldaar wist weg te poetsen met een WPT-overwinning in december.
Player of the Year werd echter John 'The Razor' Phan, die dit jaar liefst twee WSOP bracelets wist te winnen, één in No Limit Hold'em en één in Deuce to Seven Triple Draw, en in augustus daar nog een WPT-overwinning bovenop deed.
World Series of Poker
2008 World Champion:
Peter Eastgate
Op de WSOP waren alle Nederlanders wederom volop bezig om 'de eerste' te zijn, wat resulteerde in een totaal van zes Nederlandse finale tafels, een record. Het lukte Michiel Brummelhuis, Dominik Kulicki en Lennart Holtkamp om dit jaar zo ver te komen, en Marcel Lüske zelfs twee keer. Toch behaalden zij niet de eindklassering die Rob Hollink dit jaar wel haalde: de eerste plek. Hollink ging dit jaar dus de boeken in als de eerste Nederlandse braceletwinnaar op de WSOP, volgens velen natuurlijk meer dan terecht, gezien zijn staat van dienst.
Verder was er weer een hele zwik aan professionals die dit jaar een bracelet wist te winnen, zodat dit kitscherige sieraad nog iets van zijn waarde wist te behouden. De gelukkigen waren onder meer Erick Lindgren, Mike Matusow, Daniel Negreanu, Dario Minieri, David Benyamine, J.C. Tran, Barry Greenstein en natuurlijk Scotty Nguyen, die het $50.000 HORSE toernooi won.
De 22-jarige Deen Peter Eastgate werd de winnaar van het main event, ook wel het $10.000 No Limit Hold'em World Championship genoemd. Hiermee verdreef hij Phil Hellmuth uit de boeken als de jongste main event winnaar ooit, wat het natuurlijk net dat kleine beetje leuker maakte. Deze overwinning leverde hem naast eeuwige roem ook nog eens $9.152.416 op, maar omdat hij dit jaar niet op tijd van Denemarken naar Engeland verhuisde, is de kans zeer groot dat hij daarvan bijna ¾ kwijt gaat zijn aan belastingen.
Dan hebben we het in Nederland nog lang zo slecht nog niet...
Hoe deden de Nederlanders het het afgelopen jaar?
Op het internationale circuit zijn de Nederlanders nog steeds in opkomst. Meer en meer nieuwe gezichten deden van zich spreken en zetten zeer mooie resultaten neer. Ook online werden er zeer veel grote toernooioverwinningen behaald door Nederlanders, waarin met name Johan 'busto_soon' van Til, Jorn 'jornx' Walthaus, Thierry 'BOKPOWER' van den Berg, Ozenc 'ozenc' Demir en Ruben 'rubenrtv' Visser het voortouw namen.
Op het gebied van cashgames was begin dit jaar iedereen gebiologeerd door 'ICallSoWhat', die de hoogste online limieten aanviel en het daar vrijwillig opnam tegen spelers als Phil Ivey. Na een verliesperiode deed hij een paar stapjes terug in limieten, waardoor men op zoek moest naar nieuwe Nederlandse helden om te railen. Gelukkig waren er daar genoeg van.
Op het 'offline' toernooicircuit wisten het afgelopen jaar liefst 18 Nederlanders meer dan $100,000 aan prijzengeld bij elkaar te kaarten. Hieronder een overzicht:
(De genoemde bedragen vormen het officiële prijzengeld. Dit zegt niets over daadwerkelijk behaalde winst, omdat er op papier niks bekend is over gedane buy-ins, gemaakte deals en dergelijke.)
| 1 (-) |
Rob Hollink
 |
Prijzengeld 2008: $571.110
Na een karig 2007 werd dit jaar het meeste prijzengeld opgehaald door Rob Hollink. Zijn WSOP-overwinning in het $10.000 Limit Hold'em World Championship leverde hem naast die felbegeerde bracelet $496.931 op, wat natuurlijk het hoogtepunt was van het jaar. Het kan alleen wel even duren voordat we Hollink weer op het internationale podium zien presteren, omdat hij dit jaar aankondigde dat hij met toernooipoker is gestopt. Dit komt uiteraard door de fiscale wetgeving in Nederland, die ervoor zorgt dat het nagenoeg onmogelijk is om nog enigszins winstgevend pokertoernooien te kunnen spelen in het buitenland. Hopelijk komt daar het komende jaar dus verandering in, maar die kans is helaas niet al te groot.
|
| 2 (-) |
Sijbrand Maal
 |
Prijzengeld 2008: $415.205
Sijbrand had ook een droomjaar. Hij heeft in 2008 maar een paar toernooien gespeeld, maar daarin heeft hij wel vol uitgehaald. Eerst won hij in april een toernooi van de Spanish Poker Tour in Madrid, om vervolgens in november Belgisch Kampioen te worden, wat hem een hoofdprijs van €275.875 opleverde, belastingvrij nog wel.
Het gaat hem in ieder geval niet meer lukken om zich te verschuilen achter zijn teksten dat hij niet goed genoeg is om de grote toernooien te spelen. Daar gelooft inmiddels niemand meer wat van, dus gaan we er gewoon vanuit dat we hem het komende jaar nog wel wat vaker terug zullen zien aan een of andere finale tafel.
|
| 3 (7) |
Marcel Lüske
 |
Prijzengeld 2008: $381.194
Voor de Lus zat het dit jaar wederom niet mee. Op de WSOP was hij twee keer heel dichtbij een bracelet, maar wederom kon hij het karwei niet afmaken. Hij werd derde in het $3.000 HORSE toernooi en vierde in het $5.000 Stud Hi/Lo toernooi. Hierdoor heeft hij in totaal nu zes keer bij de laatste vier gezeten, maar geen enkele keer gewonnen. Hij bracht hiermee wel zijn totale WSOP-prijzengeld boven de miljoen dollar uit, wat best een prestatie is zonder bracelet. Toch is iedereen het er wel over eens dat het slechts een kwestie van tijd is voordat Lüske ook zo'n armband scoort. Hopelijk gebeurt dat komende zomer en hebben we weer wat te vieren.
|
| 4 (-) |
Edwin Tournier
 |
Prijzengeld 2008: $268.472
De grootste prijs van Edwin Tournier was dit jaar zijn zesde plek in de door Neil Channing gewonnen Irish Open, wat hem €135.000 opleverde. Bovendien haalde hij nog de finale tafel in het hoofdtoernooi van de Master Classics of Poker, maar werd daar teleurstellend negende.
|
| 5 (-) |
Julien Nuijten
 |
Prijzengeld 2008: $222.940
Het allereerste toernooi van de Latin American Poker Tour werd gehouden in het Braziliaanse Rio de Janeiro. Natuurlijk is dit een droombestemming - om meerdere redenen - en de in Dublin woonachtige Nuijten stond dan ook vooraan bij de incheckbalie. Hij liet zich gelukkig niet afleiden door al het moois wat die stad te bieden heeft en wist het toernooi op zijn naam te schrijven. Met de $222.940 die hij daarmee won was er natuurlijk nog genoeg gelegenheid om daar alsnog een feestje te vieren, wat ook zeker gebeurde.
|
| 6 (-) |
Jolmer Meelis
 |
Prijzengeld 2008: $206.147
Jolmer had het Belgisch Kampioenschap ook op zijn slof, toen hij al het geld erin had liggen met zijn aas-negen tegen de aas-acht van Sijbrand Maal. Helaas bleef zijn hand niet staan en moest hij genoegen nemen met de derde plek, wat toch nog goed was voor €161.980. Deze zure beat zal hem waarschijnlijk nog lang bijblijven, maar ja, that's poker.
|
| 7 (14) |
Rolf Slotboom
 |
Prijzengeld 2008: $213.216
Rolf heeft het afgelopen jaar zeer veel toernooien gespeeld, wat dan ook resulteerde in veel kleine cashes, waaronder twee op de EPT en op de MCOP en liefst zeven op de WSOP. Zijn grootste prijzen won hij echter in twee andere toernooien. Hij werd derde in een side event bij de EPT in Monte Carlo (€30.200) en wederom derde in het laatste toernooi van de Spanish Poker Tour op Gran Canaria, waar hij €25.700 won. Hopelijk brengt het komende jaar wel die langverwachte eerste plek.
|
| 8 (-) |
Michiel Brummelhuis
 |
Prijzengeld 2008: $197.505
Brummel was het afgelopen jaar flink de cashtafels aan het aanvegen, en ook de toernooien waren hem gunstig gezind. Zijn finale tafel op de WSOP in het $1.500 short-handed toernooi werd snel gevolgd door het aanvegen van de Summer Classics in Utrecht, waar hij de €200 rebuy chopte met zijn heads-up tegenstander en even later ook nog eens het €1.000 main event won, nadat ze daar de pot met z'n drieën ook wat eerlijker hadden verdeeld. Als 'best overall player' van de week kreeg hij het main event van de Dom Classics in januari kado, dus we zijn benieuwd of hij deze run daar kan voortzetten.
|
| 9 (-) |
Chin Chang
 |
Prijzengeld 2008: $190.120
Al een paar jaar een vast gezicht in
de Holland Casino's, maar altijd verstoken van die ene grote klapper, was Chin in november aan de beurt. Met overmacht won hij de €2.500 freezeout op de Master Classics of Poker, wat hem €147.900 opleverde.
|
| 10 (-) |
Arno Weber
 |
Prijzengeld 2008: $164.019
'Smiley' hoeft helemaal niet naar het buitenland om hard te cashen in pokertoernooien. Dat is allemaal nergens voor nodig. Dit jaar liet hij wederom zien waarom hij een van de beste toernooispelers in het Holland Casino is, toen hij het main event van de Utrechtse Dom Classics op zijn naam schreef en daarvoor beloond werd met €100.200, wat de grootste toernooiprijs van Nederland ooit was, buiten de MCOP.
|
| 11 (1) |
Thierry van den Berg
 |
Prijzengeld 2008: $154.469
Ook voor 'Bokpower' bleven dit jaar de grote overwinningen uit. Zijn grootste prijs behaalde hij in januari op de Bahama's, waar hij tijdens de PokerStars Caribbean Adventure 28e werd, goed voor $40.000. Helaas kon hij dat ondanks zijn alom bekende gedrevenheid het gehele jaar niet overtreffen, ook niet toen hij 231e werd in de main event van de WSOP. Gelukkig deed hij het in de online toernooien wel beter, maar toch zien we hem het komende jaar liever terug in de finale van een groot live toernooi, waar hij zeker thuishoort.
|
| 12 (-) |
Yves Molin
 |
Prijzengeld 2008: $135.927
Yves Molin reisde in augustus af naar het toernooi van de Asian Poker Tour in Macau, waar hij niet onverdienstelijk 21e werd. Op de Master Classics of Poker werd hij vervolgens tweede achter Chin Chang in de €2.500 No Limit Hold'em freezeout, wat hem €96.990 opbracht. Het was jammer voor hem dat er geen deal besproken werd, maar dat maakte deze prestatie natuurlijk niet minder imposant.
|
| 13 (-) |
Dominik Kulicki
 |
Prijzengeld 2008: $135.627
Ook Dominik kan met een glimlach terugkijken op zijn verblijf in Las Vegas tijdens de WSOP. Hij wist het tot een 234e plek te schoppen in de main event, maar had daarvoor al zijn beste resultaat geboekt, door zevende te worden in een $2.000 No Limit Hold'em toernooi, wat hem $81.943 opleverde.
|
| 14 (6) |
Steven van Zadelhoff
 |
Prijzengeld 2008: $130.365
Het leek wel alsof die kale het afgelopen jaar zowat alles speelde wat los en vast zat. Dat kon ook wel, omdat hij aan het begin van het jaar na het winnen van het Live the Dream pakket door Everest Poker de toernooiwereld in werd gestuurd. Helaas bleven de resultaten in de grote toernooien ook voor hem uit, en kwam hij niet verder dan een tweede plek in een $1.000 side event tijdens de PCA op de Bahama's ($44.380) en een vierde plek in de €1.000 semi-freezeout op de MCOP in Amsterdam, goed voor een kleine €34.000. Voor het komende jaar heeft hij in ieder geval nog wat recht te zetten, en dat zullen we weten ook.
|
| 15 (9) |
Steve Wong
 |
Prijzengeld 2008: $123.473
Deze Las Vegas resident deed het dit jaar op toernooigebied wat rustiger aan en richtte zich meer op de cashtafels. Toch liet hij bij een paar WPT- en WSOP-toernooien zijn gezicht nog even zien, wat onder meer resulteerde in een 31e plek in de $25.000 buy-in WPT Championship, waarna hij $65.955 kon bijschrijven.
|
| 16 (-) |
Tim van de Riet
 |
Prijzengeld 2008: $120.548
Tim van de Riet mocht dit jaar graag de toernooien onder de noemer Unibet Open spelen en dat bleek een goede keus. In het toernooi in Milaan werd hij tiende en in Madrid zelfs tweede, wat hem €68.800 opleverde. Voeg daar nog een finale tafel op de Summer Classics in Utrecht aan toe, en de man kan zeker terugkijken op een succesvol toernooijaar.
|
| 17 (-) |
Geert Jans
 |
Prijzengeld 2008: $115.800
Heel Blitterswijck stond op zijn kop toen 'Geert99' ineens boven kwam drijven tijdens de main event van de WSOP, waar hij het van alle Nederlanders het beste deed. Nadat Yde 'Slapend Rijk' van Deutekom een 1-outer te verwerken kreeg, rustte heel Neerlands Hoop op zijn schouders, maar ook hij moest even later helaas met pech het veld ruimen. Hij kreeg het erin met azen tegen 'slechts' top pair, maar dat houdt helaas niet altijd stand, zo bleek maar weer eens. Zijn 62e plek van de 6.844 deelnemers was alsnog goed voor $115.800, maar we zullen helaas nooit weten wat er was gebeurd als hij die ene cruciale pot had gewonnen...
Even niet aan denken.
|
| 18 (-) |
Raoul Refos
 |
Prijzengeld 2008: $108.519
De laatste 'honderdplusser' van dit jaar is Raoul Refos, die in november de beste Nederlander was in het hoofdtoernooi van de Master Classics of Poker. Zijn zesde plek leverde hem €84.420 op, waarna hij met lede ogen moest toezien hoe vijf Scandinaviërs onderling mochten gaan uitmaken wie er met de winst vandoor zou gaan. Het is duidelijk dat dat maar eens afgelopen moet zijn met die Noorderlingen en er volgend jaar gewoon een Nederlandse overwinning moet komen. Wie dat gaat zijn, niemand die het weet, maar één ding is zeker: 'we' hebben in ieder geval kanshebbers genoeg.
|
Zo is er weer een intensief pokerjaar aan zijn eind gekomen. Wat 2009 allemaal voor ons in petto heeft, zullen we nog moeten afwachten. Lukt het de overheid om het mooie pokerspel om zeep te helpen, of krijgen we eindelijk die langverwachte uitspraak te horen, waardoor we nog jarenlang zorgeloos kunnen genieten van dit mooie kaartspel?
Uiteraard zullen er weer vele Nederlanders zijn die ondanks alles in de internationale toernooien hun gezicht gaan laten zien. Laten we hopen dat daar weer een aantal zeer mooie successen tussen zal zitten.
Wij wensen jullie in ieder geval het allerbeste voor het komende jaar, het jaar van de os. De Chinezen hebben er in ieder geval een hard hoofd in dat het een geluksjaar wordt, maar laten we hopen dat de pokergoden daar anders over denken.
Dus doe je best, geniet van het spel en maak er een jaar van om nooit te vergeten!
|
