Lucky You is het verhaal van een echte Las Vegas degenerate, die structureel al zijn (en andermans) bezittingen beleent bij de pawn shop om te kunnen pokeren. En ook al is hij zogenaamd een van de grootste talenten, gebrek aan bankroll management zorgt ervoor dat hij altijd weer blut is.
Waar hebben we dit eerder gehoord...

In deze film volgen we hoofdrolspeler Eric Bana (Chopper, Hulk, Troy) in de aanloop naar de World Series of Poker van 2003. Zijn strijd om geld bij elkaar te schrapen om zich in te kunnen kopen lijkt de belangrijkste verhaallijn te zijn, maar de film gaat werkelijk over de moeizame relaties met zijn nieuw verworven liefje Drew Barrymore en met Robert Duvall, die zijn vader speelt, de pokerlegende.
Hierdoor kreeg deze film ook de negatieve recensies en de lage IMDB-rating, omdat er voor de niet-pokerfans wel erg veel wordt gepokerd, waardoor er voor de hoofdlijn maar weinig tijd en ruimte overblijft. Maar voor ons pokerliefhebbers is er dus meer dan genoeg leuks te zien. Voor een paar uur gezwijmel huren we er wel eentje van Hugh Grant.

Het poker in de film wordt kleur gegeven doordat ze exacte replica's hebben kunnen bouwen van de pokerrooms van de Bellagio en de Horseshoe, waar het leeuwendeel van deze film zich afspeelt. Bovendien zul je aan de pokertafel bijna alle bekende pokersterren zien figureren, aangevuld door echte Vegas locals, zodat de vele pokerscènes zijn realisme blijven behouden, wat in andere pokerfilms nog wel eens anders is.
Dit is ook voor een groot deel te wijten aan de adviezen van Doyle Brunson, Matt Savage en Jason Lester, waardoor de pokerhanden zelf ook een stuk beter en geloofwaardiger zijn geworden dan dat we gewend zijn.
Uitzonderingen zijn dan misschien die slechte all-in op de river van Jennifer Harman, en verderop in de film de call op de turn van Robert Duvall, gevolgd door de river all-in van Jean Smart, maar daar kunnen we overheen stappen.
Alleen dat Jennifer Harman, David Oppenheim en John Hennigan niet 'zichzelf' spelen en onder een andere naam spelen, maar de spelers uit de 'Big Game' wel bij hun eigen naam genoemd worden, is op zijn zachtst gezegd raar te noemen en zal wel altijd een raadsel blijven. Hierdoor creëert dit bij de pokerkenner/-liefhebber ook meteen een flink stuk verwarring en onbegrip, wat heel vervelend is.
Verder is het jammer dat het slowrollen en chipdumpen weer heldhaftig worden bejubeld in deze film en dat elke bet weer moet worden begeleid door een bijdehante opmerking, maar daarvoor is het natuurlijk precies wat het is: een film.

Regisseur en mede-auteur Curtis Hanson, die we onder meer nog kennen van 8 Mile en L.A. Confidential, heeft een goede zet gedaan door zijn Lucky You verder op te leuken met een aparte weergave van de Vegas lifestyle, met allerlei vormen van hustles en rare side bets, die zorgen voor de broodnodige komische noot.
Deze zijn uiteraard gebaseerd op waargebeurde verhalen uit de geschiedenis van het prop betting, in Las Vegas een cultuur op zich.

De bijna twee uur lange film wordt verder opgevuld door sterke bijrollen van Debra Messing (Will & Grace) en Robert Downey Jr., waarvan het wel weer jammer is dat ze niet meer tijd krijgen, en kent nog een paar leuke figuranten aan de pokertafel in de vorm van Borats producent Azamat Bagatov en van Cheddar Bob, Eminems domme kameraad uit 8 Mile.

Tijdens de aftiteling hoor je nog een nummer van Bob Dylan wat hij speciaal voor deze film geschreven heeft. Dit is wel de moeite van het uitzitten waard, want anders mis je ook de mooie eindgrap die hierna volgt.
De DVD heeft bovendien nog leuke extra's, met een half uur aan interessante interviews met een groot aantal bekende pokerspelers die in de film spelen, een kijkje achter de schermen, het verhaal achter het verhaal en de totstandkoming van de locaties waar de pokerscènes werden opgenomen.

Met het prima acteerwerk, die goede pokerscènes - inclusief de erg sterk geregisseerde tells, de mooie filmlocaties en de passende muziek van onder meer Rounders-componist Christopher Young is het toch jammer dat de zwakste schakel één van de belangrijkste is: het script.
Het verhaal van vader en zoon die hun onderlinge problemen op de pokertafel uitvechten kan nou eenmaal nooit geloofwaardig worden gebracht, wanneer je dit in een pokertoernooi wilt laten plaatsvinden. Je zou denken dat de schrijvers op dit vlak wel geleerd zouden hebben van de serie Tilt, maar helaas.
Van Eric Roth, die ook onder meer de scenario's van The Insider, Forrest Gump en The Horse Whisperer op zijn naam heeft staan, hadden we toch beter verwacht. Dus geven we de schuld maar aan Curtis Hanson, die sinds zijn L.A. Confidential uit 1997 geen letter meer op papier had gezet.

Al met al is Lucky You voor de pokerliefhebber natuurlijk nog steeds een must see. Al is het niet misschien het 'schieten, tieten en bandieten' verhaal wat je van een Las Vegas-based pokerfilm verwacht na het zien van Tilt, de realistische kijk op wat er allemaal in de pokerwereld buiten de tafels om speelt, maakt het de moeite van het kijken meer dan waard.
Zoals de consensus over deze film luidt: "If you are a big poker fan, you will probably going to like it. Everyone else will probably be bored."